Qui était vraiment Kofi Annan, secrétaire général de l'ONU pendant dix ans, de début 1997 à fin 2006 ? Adulé durant ses premières années de mandat, au point de se voir gratifier du prix Nobel de la paix en 2001, il fut mis au pilori par l'extrême droite américaine dès qu'il osa s'opposer à la décision unilatérale des États-Unis en 2003 d'envahir l'Irak dans une guerre qu'il qualifia d'«illégale».

Pour la première fois, ses proches - sa femme Nane, ses enfants, (dont son fils Kojo, blâmé lui aussi pour son rôle dans le scandale «Pétrole contre nourriture»), ses anciens collaborateurs et conseillers, ainsi que des ambassadeurs et d'autres personnalités mondialement connues l'ayant côtoyé, parlent. Ils offrent un portrait réaliste et sans concession, n'omettant ni ses forces ni ses faiblesses, du personnage à la fois discret et médiatique, hésitant et habile, prudent et audacieux, que fut Kofi Annan, l'un des secrétaires généraux les plus «engagés» de l'histoire des Nations unies, homme de courage politique, et de coeur. Et ils révèlent aussi, au travers de la description minutieuse de sa descente aux enfers dès le début de la guerre d'Irak, l'impressionnante emprise américaine sur les Nations unies.

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