Quatre-vingts ans après la création de ce qui deviendra l'entreprise Zanello dont la renommée, dans le secteur du bâtiment, n'est plus à faire, Emo Zanello raconte l'histoire du destin peu ordinaire de son père Alfredo.

Émigré en France en 1921, ce montagnard piémontais né à la fin du XIX^e siècle était dur à la peine et doté d'un caractère bien trempé qui le conduisit à se mettre à son compte à Tessy-sur-Vire dès 1925 comme artisan maçon-cimentier.

Dans le livre qu'il lui a consacré, Emo Zanello décrit les obstacles de diverses natures que son père rencontra au cours de son aventure de constructeur. Il rappelle les débuts difficiles de l'entreprise avant de décrire sa progression et sa réussite et de souligner le caractère familial qu'elle a conservé.

Cette biographie, qui court de la fin du XIX^e siècle au milieu des années 80, se déroule sur fond de Première Guerre mondiale et montée du fascisme en Italie d'une part et Seconde Guerre mondiale et libération de Tessy d'autre part. La Reconstruction offre à Alfredo l'occasion d'accomplir un exploit : après avoir déblayé les ruines, il rebâtira pratiquement tout le village.

Si le récit d'Emo Zanello se situe au carrefour de plusieurs sujets - émigration italienne, savoir-faire des maçons-cimentiers italiens, évolution des techniques du bâtiment, etc. - Emo ressuscite avant tout la figure d'un père qui lui a transmis les meilleurs atouts pour affronter la vie.

Cahiers du temps