Le musée Victor Hugo, entièrement dévoué au souvenir de Léopoldine, fait de la maison Vacquerie, à Villequier, en Seine-Maritime, un des haut-lieux de la mémoire littéraire française.

Il fut inauguré en 1959 en bordure de Seine, dans une partie de l'ancienne propriété de l'armateur havrais, Charles-Isidore Vacquerie dont l'un des fils, Auguste, admirateur de Victor Hugo, avait fini par être reçu par la famille du poète. Mme Hugo effectua plusieurs séjours l'été à Villequier avec ses enfants. Un mariage entre Léopoldine Hugo et Charles Vacquerie, et surtout leur tragique disparition par noyade en Seine, achevèrent de sceller à jamais le destin des deux familles.

Victor Hugo s'intéressait à la photographie. C'est en évoquant un travail de reportage suggéré par le poète à ses deux fils et à Auguste Vacquerie pour les occuper dignement lors de l'exil de Jersey, dès 1852, que l'idée est venue d'associer un photographe et un écrivain sur ce lieu de mémoire.

C'est ainsi, à l'initiative du musée, que le photographe Jean-Luc Chapin et l'écrivain Philippe Vilain se sont rendus à plusieurs reprises à Villequier, le long de la Seine, dans la forêt, dans le village, dans le cimetière où les tombes confirment la tragique noyade de Léopoldine et son jeune époux Charles, à la découverte de témoignages, de signes forts, sur les traces des deux familles Hugo et Vacquerie.

Ils en rapportent un parcours d'images et de mots, qui pourrait être celui du visiteur d'aujourd'hui et de demain. Dans ce Retours à Hugo, et ces Fragments autour de Villequier, suggérées par les lieux, ce sont leurs émotions et leurs impressions croisées qui font l'originalité de ce livre, ni guide de visite ni catalogue d'exposition, ouvrage précieux et rare sur le deuil, la mémoire, la littérature et la photographie.

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