Les deux chemins : conférences sur l'art et ses applications à la décoration et à la manufacture, 1858-1859

Ce que dit l'éditeur

« Vous pouvez être aussi assoiffé de gloire qu'un criquet de crème ; mais si, entre plaire à la foule, ou adopter la solution que vous savez être la bonne, si les deux sont incompatibles et que vous choisissez de plaire à la foule - c'en est fait de vous ; votre cas est désespéré ; ce que vous ferez ne vaudra pas un regard. Le test est infaillible, inévitable : l'art occupe-t-il la première place pour vous ? Si oui, vous êtes des artistes ; vous pouvez, lorsque vous serez riches, devenir des grippe-sous et des usuriers ; vous pouvez, une fois célèbres, être jaloux, orgueilleux, vils, abjects : mais, tant que vous ne gâtez pas votre oeuvre, vous êtes des artistes. Inversement : l'argent, ou la gloire, viennent-ils en premier pour vous ? Dès lors, vous aurez beau distribuer vos richesses avec générosité, porter avec grâce votre célébrité, vous montrer courtois envers les moins fortunés, et vous rendre agréables aux privilégiés, vous ne serez pas des artistes. Vous serez des automates et des tâcherons. »

John Ruskin explore dans Les deux chemins les rapports entre la création artistique et la production industrielle, entre l'artiste et son matériau ; la formation des artisans, l'éducation esthétique du grand public et les chefs-d'oeuvre de l'art européen y apparaissent indissolublement liés.