Depuis plus de trois siècles, niché au coeur du Palais Fronteira, en bordure de Lisbonne, un prodigieux décor d'azulejos, merveille des arts décoratifs portugais, fascine les poètes et intrigue les érudits : les sujets qu'ils représentent semblent raconter une histoire dont le sens s'est perdu depuis longtemps, laissant place à une pure énigme qui a suscité toutes les interprétations.

Passionné d'histoire et rêveur impénitent. Pascal Quignard s'est plongé avec délice dans la contemplation de ce bestiaire fantastique, de ces allégories burlesques ou satiriques, de ces présences inquiétantes où se mêlent provocations scatologiques et évocations païennes. Il en a tiré une fable dans laquelle il imagine le récit secret que ces scènes suggèrent et dissimulent : une inquiétante histoire de vengeance qui emporte le lecteur, au fil d'étonnantes péripéties, dans un univers onirique où cohabitent le meurtre et la passion, la violence et la rédemption.