Gérard Chaliand, bien qu'il ait vu le jour et grandi à Bruxelles, est d'origine arménienne, descendant des rescapés du massacre de 1917. Ceci l'a sans doute poussé à s'intéresser à la question qui domine l'après-guerre, celle de la décolonisation et à venir faire Langues-O à Paris où il s'enflamme pour la cause algérienne . Il se lance dans la préparation d'un doctorat, Révolutions dans le monde. Mythes et perspectives. Il va ensuite courir la planète pendant plusieurs années en observateur actif des guerillas et maquis de libération nationale sur tous les continents, en Amérique Latine, en Asie, au Vietnam puis en Afghanistan où il séjournera trois fois, en Afrique, tout particulièrement en Guinée Bissau où il se lie d'amitié avec Amilcar Cabral. Il enseigne à l'ENA en tant que maitre de conférence de 1980 à 1989, puis de 1993 à 1999 à l'Ecole supérieure de guerre. Son importante bibliographie analyse les conflits qu'il a suivis de près  : Les bâtisseurs d'histoire, Guerre et civilisation, Guerillas du Vietnam à l'impasse afghane. Il a également commencé le récit de sa vie mouvementée  : La pointe du couteau, premier tome de ses Mémoires, est paru en 2011.