Robert Badinter est né en 1928, de parents juifs originaires de Russie. Son père est arrêté en 1943, il ne survivra pas à la déportation. Après deux licences, lettres et droit, Badinter part grâce à une bourse poursuivre ses études aux États-Unis à l'université de Columbia et obtient un master en 1949. De retour en France, il s'inscrit comme avocat à la Cour d'Appel de Paris en 1951 et passe son doctorat en 1954, puis prépare l'agrégation de droit, la plus haute qualification universitaire française, et la réussit en 1965. Il enseigne d'abord en province, aux facultés de droit de Dijon, Amiens et Besançon, avant d'être nommé à l'université Paris I-Panthéon-Sorbonne. Ami de longue date de François Mitterrand, il est nommé Ministre de la Justice, Garde des Sceaux en 1981. Quelques semaines plus tard, il entre dans l'histoire en faisant voter par le Parlement l'abolition de la peine de mort. Il quitte le gouvernement en 1986 et est nommé président du Conseil Constitutionnel. Il reste 9 ans à ce poste, tout en présidant la commission de révision du code pénal en vigueur depuis Napoléon et en participant à la commission d'arbitrage de la conférence pour la paix en ex-Yougoslavie. Il est aussi à l'origine de la démarche qui mène à la création du Tribunal international qui juge les crimes commis en ex-Yougoslavie et de la cour pénale internationale de La Haye. Sénateur depuis 1995, il appartient depuis 2004 au groupe socialiste de la Commission des Lois de la Haute Assemblée. Il a écrit plusieurs livres, certains à quatre mains avec son épouse la philosophe Élisabeth Badinter. Il vient de publier son autobiographie, Les épines et les roses.